Comme interface graphique, je dirais Xfce, Lxde ou Fluxbox.
Comme distribution :
Si tu veux progresser rapidement, => Archlinux. La documentation est très complète et contient tout le nécessaire. La documentation francophone abonde.
Sinon, pourquoi pas une Slackware. C'est moins moderne, plus traditionnel, mais ça reste stable et tu peux en faire ce que tu veux.
Si tu veux un truc moins compliqué mais qui te laisse la maitrise de ton système, => debian.
Si tu es inspiré, => FreeBSD. Il y a moins de drivers disponibles que sur Linux mais sur ton matériel ancien il ne devrait pas y avoir de problèmes.
Si tu veux un truc qui marche sans te poser trop de questions, prends une debian.