Dans la mesure où tous les processeurs x86 d'une génération donnée sont rétro-compatibles avec les processeurs x86 des générations précédentes, le concept de "configuration
maximale" n'a aucun sens pour Windows Vista.
Si un Pentium III (par exemple) est capable de faire tourner Windows Vista, tous les processeurs x86 ultérieurs sont capables de le faire tourner, sans aucune exception. Même un processeur Intel ou AMD qui sortira en 2025 sera encore capable de faire tourner Windows Vista, sauf si Intel et/ou AMD décident de casser la rétrocompatibilité, ce qui n'est jamais arrivé depuis... plus de 30 ans.
Les exceptions à la rétrocompatibilité (parfaite) des processeurs x86 sont très rares... Mais voici quelques exemples historiques pour info :
- 1) certains vieux programmes DOS se synchronisent en fonction de la vitesse du processeur. Les machines actuelles sont tellement rapides que ça peut générer de nombreux problèmes avec ces vieux logiciels... Dans ce cas, il faut essayer de ralentir la machine de manière logicielle
2) certains très vieux programmes DOS conçus pour les processeurs 8086 ne fonctionnaient pas correctement sur les 286 et supérieur, à cause d'une légère différence dans l'adressage mémoire en mode réel (le 8086 n'adressait que 1024 Ko, contre 1088 Ko pour les 286 et supérieur en mode réel). A l'époque du PC AT (en 1984, oui ça remonte loin), IBM avait prévu une méthode de contournement pour assurer une rétrocompatibilité parfaite avec les PC XT (équipés de 8086 et 8088)
3) les installeurs de Windows NT 3.1 et 3.5 étaient très mal conçus et refusaient d'installer Windows si le processeur était de type inconnu (Pentium Pro et plus récent). Bug corrigé avec Windows NT 3.51
Après, il est évident qu'installer un vieux système d'exploitation sur du matériel récent peut entrainer des inconvénients du fait de la rareté possible des pilotes/drivers (mais ça n'a rien à voir avec le processeur). L'OS fonctionnera encore, si ce n'est avec les pilotes par défaut (dans l'absolu, rien n'empêche d'utiliser MS-DOS sur un Core i7 dernier cri !). Si on installe un vieil OS (Windows XP ou antérieur) sur un ordi récent, sans passer par la virtualisation, il faut toutefois vérifier que le disque dur est configuré en mode PATA/IDE dans le BIOS