On n'a pas attendu l'avènement du Pentium 4 pour émuler la PlayStation et la Nintendo 64. UltraHLE, Bleem! et Virtual Game Station existaient déjà en 1999. Avec certains plugins, ePSXe donne de bons résultats sur un Pentium III. Final Fantasy IX est même trop fluide chez moi (85 fps) si je ne régule pas la vitesse

. Certains jeux sont récalcitrants et nécessitent une émulation plus précise - et plus lente - mais la plupart passe sans encombre.
La puissance requise dépend grandement de l'émulateur. Prenons la Nintendo (S)NES : Nesticle et Loopyness peuvent tourner à une vitesse satisfaisante sur un 486 DX2/66 tandis que Nestopia ne sera pas à l'aise en dessous du P4. Zsnes et Snes9x peuvent tourner sur un Pentium MMX, alors que Bsnes demande un Intel Core. Certains émulateurs sont orientés sur les performances (les plus anciens), mais d'autres se focalisent sur la précision de l'émulation.