C'était pas forcément des modems pour aller sur internet, les réseaux BBS existaient déjà à l'époque, et puis j'imagine que via le réseau téléphonique c'était déjà possible de mettre en communication deux ordinateurs entre eux (enfin j'imagine que la facture téléphonique devait faire mal à la fin si la partie s'éternisait xD). En plus plein d'ordis familiaux de l'époque ont eu droit à leur modem. Le commodore 64, l'amstrad CPC 464 ... L'atari ST a carrément un dessin de téléphone gravé au dessus de son port série, c'est dire !
Aux Etats-Unis, les communications courte distance étaient bien moins chere qu'en france ce qui a popularisé à l'époque, bien plus que chez nous, les BBS et les réseaux.